＂메트로 마닐라＂라고도 불리는 마닐라는 루손섬 남서부에 있는 필리핀의 주요 도시이자 수도이다.

마닐라가 ＂메트로 마닐라＂로 불리는 이유는 하나의 행정 단위로 볼 때 메트로 마닐라가 공식 명칭이기 때문이다. 예를들어 서울과 수도권 도시들이 인접해 있는 것과 비슷하다.

7개의 도시와 10개의 자치구로 구성되어있는 마닐라는 6백 30평방 킬로미터의 지역을 포함하고 있다.

＂마닐라＂라는 어원은 마닐라를 중심으로 동쪽과 서쪽으로 흐르는 파시그 강에 피어있던＂니라도라＂라는 꽃이름에서 유래되어 ＂니라도라 꽃이 많이 피어있는 곳＂이란 뜻을 가진 말이라고 한다. 또한 천연의항구 마닐라만의 동해안에 위치하는 대도시 마닐라는 필리핀의 정치, 경제, 문화의 중심지로 아시아의 모든 도시 가운데서 가장 활기차고 유럽적인 도시의 하나이다.

또한 세계에서 가장 좋은 항만으로 일컬어지는 마닐라만에 임한 항구도시로, 시가지는 파시그강을 끼고 그 남북으로 펼쳐진다. 마닐라항은 파시그 강 하구를 사이에 두고 북항과 남항으러 나뉘며, 내항선광 외항선이 접안한다. 북쪽에는 비옥한 중부의 루손 평야를, 남쪽에는 남부 루손의 화산성 저지를 끼고 있다.

그러나 마닐라를 주변으로 한 수도권 인구수는 1200만명이 넘을 만큼 대도시이지만, 빈부의 격차가 아주 심하다. 호화로운 고층빌딩과 주택가가 있는가 하면, 동양에서 가장 못사는 사람들이 사는 빈민층의 슬럼가도 있다.
한마디로 마닐라에서는 필리핀의 천태만상을 다 볼 수 있다. 허나 이러한 것 또한 생동감 넘치는 도시라 생각하면 나름대로의 매력을 느낄 수 있을 것이다.

마닐라는 제2차 세계대전 동안 파괴되고 나서 재건한 뒤로 아주 빠른 속도로 경제성장을 이룩했다. 출판 및 인쇄업, 식품가공업을 비롯해서 섬유, 페인트, 약품, 알루미늄 제품, 밧줄, 구두, 담배, 코코넛 기름, 비누, 목재 생산과 같은 재조업이 활발하게 이루어지고 있으며, 필리핀의 상업과 재정중심지로서 여러 주요 은행과 정부 또는 개인이 운영하는 보험회사들의 본부, 마닐라 증권거래소 등이 있다.

마닐라는 유흥산업 또한 발달된 곳으로써 밤의 도시로 불리기도 한다.
그 밖에 건축 양식은 미국, 스페인, 중국, 말레이시아에서 영향을 받은 흔적이 보이는데, 대표적으로 산미구엘 지역에 대통령 관저인 말라카낭 궁이 있으며, 인트라무로스는 16세기 건물인 산아구스틴 교회를 비롯한 역사적 유적으로 유명하다.

북위 14동경120의 마닐라는 홍콩에서 남동쪽으로 약 1,100km 떨어진 루손섬에 위치에 있다. 마닐라시는 남서쪽으로 폭 19km의 수로를 거쳐 바다로 연결되는 큰 만인 마닐라만 동쪽 해안을 따라, 파시그 강의 낮고 좁은 삼각주 평원에 자리잡고 있다.
메트로 마닐라의 총면적은 636km2이고, 인구는 약 783만명 정도 이고, 마닐라 시는 면적이 38km2이고, 인구는 약 158만명 정도이다. 당연히 인구밀도는 필리핀의 어느 도시들 보다 월등히 높다.

마닐라는 1571년에 에스파냐(스페인)의 식민지 지배의 근거지가 되었으며,
극동지방의 카톨릭 포교의 중심지가 되었다. 그러나 1588년 스페인의 무적함대가 영국에 패한 후, 스페인은 몰락의 길에 들어섰다. 허나 영국은 바다에서만 승리 하였을 뿐 내륙 깊숙히 그들의 영향역을 뻗지는 못하였다.
그로인해 영국은 1762년부터 1년동안만 마닐라를 통치 하였다그후 마닐라는 19세기 초까지 에스파냐의 식민지였던 멕시코에서 수탈한 물품을 에스파냐까지 운반하는 중간 연결지로서의 중요한 역활을 해왔다.

즉 필리핀 및 에스파냐의 카톨릭 권력의 중추로서, 그리고 멕시코와 동양을 잇는 가레언 선박(화포를 설비한 에스파냐의 대형 범선)의 모항으로써 중요한 역활을 해왔다.
그 밖에 건축물로 16세기에 스페인이 세운 성곽도시 인트라뮤로스(Intramuros)는 오늘날 마닐라시의 모태일뿐 아니라, 그 안에는 유명한 건물들과 유적들이 많아 많은 사람들의 각광을 받고 있다.
그중 대표적인 건물로 그 시대의 가장 중요했던 군사적 요충지 센디아고 요새와, 1599년에 석조건물로 세워지기 시작하여 1619년에 비로소 완성된 산 아구스틴 교회가 있다.